オーストラリア戦

「勝たなくてはならない」と称されていた。

例えばこんな感じ（ただし以下は「檄文」的な意味合いを持たせるために、敢えて客観性を排除しているのかも知れず、例として挙げるのには不適当かも知れない）。

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　では明日のオーストラリア戦は、どのあたりに注目すべきなのだろうか。さまざまな見方があるだろうが、私としては日豪両国の「サッカー国力」に注目してみたいと思う。

「サッカー国力」とは何か。それは、その国のサッカーが「何によって支えられているか」ということである。日本の場合は、言うまでもなくＪリーグだ。明日の試合は、これまでなかなか出番がなかった選手にチャンスが与えられることになるが、その彼らとて、Ｊリーグでは押しも押されもせぬ一線級のプレーヤーばかりである。一方のオーストラリアはどうか。確かに数多くのタレントを輩出しているものの、ヨーロッパへの流出が必然となって久しいのも事実。「欧州組」といえば聞こえはいいが、要するに彼らを満足させるだけのインフラが、国内に整備されていなかったことの証左とも言えよう。

　私が「日本は負けてはいけない」と断じた理由は、まさにそこにある。確かに個々の能力では（特に高さや強さにおいて）、相手にアドバンテージがあるのは間違いない。それでも、単純に国内リーグの質と器（うつわ）においては、日本にもかなりの分があるはずだ。その一点に限っては、日本がアジアで負けるわけがない。そんなわけで、明日の日豪対決は「サッカー国力」の総力戦という観点から、大いに楽しむことにしたい。

しかしながら、2006年6月12日2006 FIFAワールドカップ予選グループFの第1戦でも日本は先制しながら逆転で敗れ、そして今日、またもや逆転負けを喫した。

なるほど確かに日本のJリーグの運営基盤はオーストラリアの「A-League」に勝っているかもしれない。
AFCチャンピオンズリーグ2007では、浦和レッズはシドニーFCを直接対決では2戦2分けながらグループリーグで下し、AFCチャンピオンズリーグ2008では、ガンバ大阪はグループリーグでメルボルン・ビクトリーを2戦2勝で下した上、決勝でもアデレート・ユナイテッドを2戦合計5-0と叩き潰して優勝を飾っている。
まだ開催中であるAFCチャンピオンズリーグ2009でも、名古屋グランパスがグループリーグでニューカッスル・ジェッツを1勝1分で下し、川崎フロンターレもセントラルコースト・マリナーズを2戦2勝で下し、いずれも決勝トーナメントへ進出している。

財政基盤や、観客動員でも日本の方が上だろう。
例えば2008-2009シーズンのAリーグの開幕節のデータ。

Jリーグの場合、今季の開幕節はもっとも多いのがカシマサッカースタジアムで行われた鹿島アントラーズ対浦和レッズで37,878人、少ないのはヤマハスタジアムで行われたジュビロ磐田対モンテディオ山形で12,141だが、A-Leagueで最も多い16,277人（シドニーFC対メルボルン・ビクトリー）より少ない会場はこのヤマハスタジアムと、Nack5大宮スタジアムの大宮アルディージャ対清水エスパルスの14,039人の2つしかない。

しかし考えなければならないのは、オーストラリアの総人口（2008年）がわずか2,130万人に過ぎないことだ。日本の総人口（2008年）が1億2,720万人とオーストラリアの約6倍であることを考えれば、日本の方が最低6倍は強くなければならないし、6倍はお客が入ってもおかしくないということだ。

また、さきに引用したスポーツナビのコラムにはこうある。

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　だが、そうした国民的な盛り上がりが、そのままサッカーにも当てはまるかといえば、それはまた別問題であろう。実際、ＭＣＧのスタンドからピッチを見渡してみて、私は少なからずの失望を覚えずにはいられなかった。何という、絶望的なまでの距離感！　ゴール裏のスタンドからは、手前の看板がはるか彼方にかすんで見えるではないか。もっと高い位置のスタンドからであれば、ちょっとした「カンプ・ノウ気分」は味わえるかもしれないが、それにしてもグラウンドの広さとコートとの比率が尋常でなくアンバランスである。スタンドの観客はピッチ上での臨場感など、およそ望むべくもないだろう。

　結局のところ、サッカーのビッグイベントを開催するにあたって、クリケットの競技施設でお茶を濁してしまうところに、この国におけるサッカー界の限界を見る思いがする。はっきり言おう。いくら「消化試合」とはいえ、そんな国に日本は負けてはいけない。

しかしながら、インフラ面では日本もオーストラリアのことはあまり言えない。なぜなら、国際試合を国立競技場で行うにせよ、あるいは日産スタジアム（横浜国際競技場）で行うにせよ、長居スタジアムで行うにせよ、それらは全て陸上競技場であるからだ。
陸上競技場とは言っても、それはサッカースタジアムを兼ねた複合施設なのであり、巨大なクリケット競技場よりも臨場感があり、より"マシ"であるという意見もあるだろう。もっともだが、しかしサッカー専用スタジアムではないということもまた間違いない。
サッカーしかできないスタジアムにするほどの投資を日本も行えていないということでは、オーストラリアと立場は変わらないのだ。

また、上の表の収容人数の欄を見てほしい。ニューカッスル・ジェッツのエネルギーオーストラリアスタジアムは32,000人、シドニーFCのシドニーフットボールスタジアムは45,500人、ウェリントン・フェニックスのウェストパックスタジアムは34,500人。このクラスのスタジアムが日本に果たしていくつあるのか。

これらのことを勘案し、また「ここ一番」の試合で日本がオーストラリアに勝てないということを考え合わせれば、やはり日本は、サッカーにおいてオーストラリアにまだまだ及ばないのだ。
オーストラリアの人口は、埼玉県と東京都を合わせた程度（約2,014万人）でしかないのだから。