あいにくの雨の中、日本平での清水戦が行われました。
この試合は、後半に失点するまでとそれからがまったく別のチームを見ているようでした。
前半はほぼ完璧なゲームでした。得点も1点目は啓太のスルーパスを受けた達也が決めたもの、2点目は右サイドで新境地を見せている永井がやはり効果的な働きを見せている暢久とのワンツーでDF3人を置き去りにして長い距離を突破、クロスをエメ？が撃ったこぼれ球をやはり達也が決めたもので、このところ心身両面の疲れで不調かと思われていた達也の面目躍如であり、他人ごとながらエスパルスの不調の深刻さを目の当たりにした思いでした。
選手たちは思ったのではないでしょうか？
あと1～2点決めて、良い形でこのゲームを締めくくりたい、と。
会場はレッズの応援と清水サポのヤジが響くばかりでエスパルスはまさに瀕死の状態でした。あと1つの失点は、このゲームだけでなく、もっと長く残るダメージをエスパルスに与えたことでしょう。
失点はそんな隙の中で訪れます。
なんでもないCKでしたが、混戦の中でゴールを決められた後、啓太がハンドを犯したとの判定で一発退場、清水のゴールは取り消され、代わりにPKが与えられました。
清水の選手は抗議していましたが、結果的にはこれが後で大きく響くことになったのでした。
1人少なくなったものの、レッズは相変わらず攻めまくります。しかし、啓太がカバーしていたアレックスの後ろのスペースを突かれるようになります。
結果として同点ゴールとなった都築のキャッチミスは全員の気持ちをいったん切れさせるものでした。1人少ない状態では1人1人が100%以上の力を発揮しなければ到底抗し得ないところなのに、集中が切れてしまっては後の2失点もいたしかたないところではありましょう。
キャプテンではないながらも、キャプテンシーがあり、声の出せる啓太の不在も痛いものでした。
最後の数分、満身創痍のエメを中心に再び攻勢をかけ、これは終了直前のゴールと言う形で実ります。これは、ある種の救いでした。
これにより、次の試合(直後の大分戦と次の清水戦)を、レッズは良い精神状態で迎えることができるでしょう（ちょうど2回目のナビスコカップ決勝戦のように）。
そうしたモチベーションをどんな場合でも高く保てるように、殴られて初めて、殴り返す気を起こすのではなく、常にもっと欲を持って、自分から殴りかかることに価値を見出すことが、強くなるための最後の鍵である、そんな気がします。
